Por Christopher Cozier | Editado por José Francisco Ávila
En los últimos cinco años, he mantenido conversaciones con diferentes personas sobre los orígenes del Punta Rock. Fue la curiosidad por aprender más sobre la música garifuna lo que me llevó a buscar la certificación de Smithsonian Folkways en Pedagogía de Música Mundial, que ha sido tremendamente útil en mi investigación. A continuación, se presenta una introducción de uno de los materiales que leí, seguida de un extracto de una entrevista con Andy Palacio por Bomb Magazine, que explica la evolución del Punta Rock.
En cualquier momento dado, tres tipos de música circulan dentro de la mayoría de las comunidades: (1) música tan antigua y aceptada como "nuestra" que nadie cuestiona (o sometimes incluso sabe) de dónde viene, (2) música de una generación anterior entendida como antigua o quizás clásica, y (3) el tipo más reciente o actual de música, comercializada y reconocida como el último desarrollo. Esta música reciente puede ser local, importada o ambas. Lo último es lo más probable, porque hoy en día el mundo está conectado electrónicamente; la música viaja mucho más rápido de lo que lo hacía hace cien años.
Las culturas musicales, en otras palabras, son dinámicas y no estáticas. Cambian constantemente en respuesta a presiones internas y externas. Está mal pensar en una cultura musical como algo aislado, estable, que funciona suavemente, impenetrable y sin influencia del mundo exterior. La historia de la música es reconcebida por cada generación.
Andy Palacio es una persona difícil de atrapar. Después de todo, es el reputado "Rey del Punta Rock", el ritmo de baile enérgico de Belice que, créalo o no, puede incorporar el tempo rápido del Merengue, el groove swing del Zouk, el backbeat contundente del Soca y una serie de otras formas afro-caribeñas y africanas. Lo más significativo, sin embargo, es que esta música se canta, predominantemente, en garifuna, un idioma derivado del encuentro de africanos y caribes en la isla de San Vicente en el siglo XVII, entonces llamado "Black Caribs" y conocido hoy en día como garifuna.
La ubicación geográfica de Belice tiene mucho que ver con la música que me influenció mientras crecía. Como nación de habla inglesa en Centroamérica, nuestra emisora de radio nacional tenía una lista de reproducción muy diversa. Esto incluía reggae, soca y calipso de las Indias Occidentales; funk, soul, country, pop y disco de Norteamérica, así como salsa, rancheras, boleros y merengue de América Latina. Con mi interés en la música, escuché todo y tratamos de tocar todo lo que era popular en la radio.
Al regresar de Nicaragua, escuché a Pen Cayetano y la Turtle Shell Band hacer algo nuevo con la música garifuna. Estos chicos estaban agregando guitarras eléctricas y amplificación a los tambores y maracas tradicionales garifunas y fue muy atractivo. Lo que fue aún más atractivo para mí fue que estaban componiendo en nuestro idioma. Fue entonces que decidí seguir su ejemplo y centrarme en componer canciones garifunas contemporáneas.
Para mí, cantar en mi propio idioma fue más una cuestión de orgullo que cualquier otra cosa. Incluso si la canción no tenía ningún mensaje social o espiritual profundo, lo que importaba era el hecho de que estaba contribuyendo al uso y aprecio continuo del idioma. A nivel internacional, se convirtió en parte de mi identidad artística. Mi novedad se debió en gran medida a que mis canciones se cantaban en un idioma "no mainstream". Me inspiré mucho en Kassav' y Alpha Blondy, a quienes comencé a escuchar alrededor de mediados de la década de 1980.
Mi uso de la tecnología moderna en la música garifuna fue de hecho bienvenido a través de barreras de edad, étnicas y geográficas. Las formas tradicionales continuaron floreciendo en sus propios entornos mientras ganábamos más terreno a través de la innovación. En el estudio de grabación, yo (junto con mis arreglistas y productores) estaba utilizando ritmos garifunas como Punta y Paranda, recreando el patrón de tambor en la máquina de tambor y agregando arreglos para teclados, bajo, guitarras, brass y percusión. Además, estábamos agregando tamborileo garifuna en vivo y percusión de caparazón de tortuga, con canciones cantadas principalmente en garifuna con algo de inglés, español y beliceño kriol.
El Punta Rock se apoderó de Belice alrededor de mediados de la década de 1980. Fue en 1987 que el Punta Rock se convirtió en una fiebre nacional; cualquier banda que deseara sobrevivir tenía que agregar Punta Rock a su repertorio.
Hago mucho escuchar y no restringo mi perspectiva. Chicos como Michael Hyde y Junie Crawford, que trabajaron conmigo como arreglistas, también interactuaron con Frankie McIntosh, por ejemplo. Hice parte de mi trabajo temprano con Lenny Hadaway en Londres y Lenny estaba haciendo trabajo con Nelson, Scrunter, Arrow, Crazy, y así sucesivamente en ese momento. Ahora lo ves, ¿verdad? Ahí es donde se encuentra la conexión con las Indias Occidentales en mi música.
El reconocimiento del fuerte sentido de identidad de los garinagu se remonta mucho antes del Punta Rock. Lo que el Punta Rock logró fue darle a Belice su propio "sonido nacional". El Punta Rock nació alrededor del mismo tiempo en que Belice se independizó en 1981. En su punto más alto, el Punta Rock ya no era simplemente "garifuna". Se había convertido en "beliceño" en el sentido de que había un sentido de propiedad nacional.
En 1989 "Watu", Fuego se convirtió en el #1 Hit en Belice y el primer single de casete lanzado en Belice. En 1990, Andy lanzó "Ereba" Cassava. En 1991, Andy Palacio lanzó "Shake Yu Waist", una canción bilingüe en los idiomas garifuna y criollo. Después de haber desarrollado una audiencia para mi repertorio de Punta Rock, grabé el single "Punta Medley", que era esencialmente canto y tamborileo tradicional garifuna. Se convirtió en un éxito instantáneo en Belice en 1993 cuando se lanzó en Caye Records. El 1 de enero de 1994, Andy lanzó el álbum homónimo "Andy Palacio" en Kalifa Records. En noviembre de 1997, Caye Records lanzó los "Grandes éxitos" de Andy Palacio, arreglados y producidos por: Michael Hyde, Junie Crawford.
Para mí, ha sido un largo viaje, pero ha tenido sus recompensas. La música garifuna, después de todos estos años, ahora se puede encontrar en Tower Records, amazon.com, Borders y casi en todas partes. Solo es cuestión de tiempo antes de que lleguemos al mainstream a través de un sello importante. Sin embargo, mi mayor sueño es que nuestra música y danza sean expuestas y estén disponibles para nuestra propia gente aquí en el Caribe.
Mientras que otros artistas beliceños habían experimentado con formas tempranas de Punta Rock, Palacio es acreditado con su increíble crecimiento. Se convirtió en el artista más popular del país.
El 17 de enero de 2008, Andy Palacio falleció inesperadamente, sorprendiendo a sus fans y seguidores en todo el mundo. Se informó que fue un accidente cerebrovascular masivo seguido de un ataque al corazón y fallo respiratorio, la muerte de Andy sorprendió a todos y llegó en el punto máximo de su popularidad. Reconocido como un héroe para los garifunas y un músico sin igual por la comunidad de la música mundial, su memoria persiste en los corazones y almas de sus fans y seguidores.