El 18 de mayo de 2001, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) otorgó por primera vez el título de "Obra maestra de la herencia oral e intangible de la humanidad" a diecinueve espacios culturales destacados de formas de expresión de diferentes regiones del mundo. La lengua, la danza y la música garifunas de Belice fueron algunos de esos espacios culturales.
Reconociendo la amenaza cultural, en 2001 la UNESCO proclamó que la lengua, la danza y la música garifunas eran "Obra maestra de la herencia oral e intangible de la humanidad". Reconociendo una herencia digna de reconocimiento y protección cultural, la intervención de la UNESCO ha reforzado los esfuerzos locales para promover la cultura garifuna, trayendo una dedicación renovada para enseñar la lengua, la danza y la música garifunas, particularmente dirigida a los jóvenes garinagu en casa y en el extranjero. (Cayetano y Cayetano 2005)
El proyecto de salvaguardia se centra en la preservación de la lengua garifuna a través de la revitalización lingüística, programas de expansión lexical y la promoción de la enseñanza, el aprendizaje y la práctica. También desarrollará un inventario de formas de arte garifunas (como canciones, música, danzas y costumbres relacionadas) y promoverá festivales regionales garifunas con el fin de enfrentar la erosión de la cultura garifuna en el corazón de las comunidades modernas. Como objetivo general, el proyecto busca fortalecer las capacidades de las comunidades garifunas para promover la salvaguardia de su herencia.
Salvaguardar una herencia viva
Al igual que la cultura en general, la herencia intangible está cambiando y evolucionando constantemente, y se enriquece con cada nueva generación. Muchas expresiones y manifestaciones de la herencia cultural intangible están amenazadas, en peligro por la globalización y la homogeneización cultural, y por la falta de apoyo, apreciación y comprensión. Si la herencia cultural intangible no se nutre, se arriesga a perderse para siempre, o a congelarse como una práctica perteneciente al pasado. Preservar esta herencia y transmitirla a las generaciones futuras la fortalece y la mantiene viva, permitiendo que cambie y se adapte.
Para que la herencia intangible se mantenga viva, debe seguir siendo relevante para una cultura y se debe practicar y aprender regularmente dentro de las comunidades y entre generaciones.
Las comunidades y grupos que practican estas tradiciones y costumbres en todo el mundo tienen sus propios sistemas para transmitir su conocimiento y habilidades, generalmente dependientes de la palabra hablada en lugar de textos escritos. Las actividades de salvaguardia deben involucrar siempre a las comunidades, grupos y, cuando corresponda, a las personas que llevan tal herencia.
Existe el riesgo de que ciertos elementos de la herencia cultural intangible puedan desaparecer o perderse sin ayuda, pero ¿cómo podemos salvaguardar y gestionar una herencia que está cambiando constantemente y es parte de la 'cultura viva' sin congelarla o trivializarla? Salvaguardarla se trata de transferir conocimiento, habilidades y significado. En otras palabras, la salvaguardia se centra en los procesos involucrados en la transmisión o comunicación de la herencia cultural intangible de una generación a otra, en lugar de en la producción de sus manifestaciones concretas, como una presentación de danza, una canción, un instrumento musical o un oficio.
Salvaguardar significa asegurarse de que la herencia cultural intangible siga siendo una parte activa de la vida para las generaciones de hoy, para que puedan transmitirla a las generaciones de mañana. Las medidas de salvaguardia tienen como objetivo garantizar su viabilidad, su recreación continua y su transmisión. Las iniciativas para salvaguardar la herencia cultural intangible pueden incluir la identificación y documentación de dicha herencia, la investigación, la preservación, la promoción, el mejoramiento o la transmisión de la misma - particularmente a través de la educación formal y no formal - así como la revitalización de diversos aspectos de la misma.
